No
hay época del año más agradable y buena, para el
mundo de la industria y del comercio, que la Navidad y las semanas precedentes.
Sube desde las calles el trémulo son de las zampoñas;
y las sociedades anónimas hasta ayer fríamente aplicadas
a calcular facturación y dividendos, abren su corazón
a los afectos y la sonrisa. La única preocupación de los
Consejos de administración a esas alturas estriba en procurar
alegrías al prójimo enviando regalos con sus correspondientes
votos de felicidad, así a proveedores como a particulares; cada
empresa siente la necesidad de hacer gran acopio de productos de otra
empresa para sus regalos a las demás empresas; cuyas empresas
a su vez compran a una empresa otros stocks de regalos para las demás;
las ventanas de las sociedades quedan encendidas hasta las tantas, en
particular las del almacén, donde el personal prosigue en horas
extraordinarias embalando paquetes y cajas; al otro lado de los cristales
empañados, por las aceras cubiertas de una capa de hielo, avanzan
los gaiteros, venidos de oscuras montañas misteriosas, se detienen
en las encrucijadas del centro, un poco deslumbrados por la profusión
de luces, por los escaparates demasiado adornados, y con la cabeza gacha
soplan en sus instrumentos; a este son, entre los hombres de negocios
las molestas disputas de intereses se aplacan y ceden el lugar a una
nueva porfía: ver quién presenta del modo más bonito
el regalo más vistoso y original.
En la firma Sbav aquel año la sección de Relaciones Públicas
propuso que, a las personas de mayor cuenta, los aguinaldos los repartiera
a domicilio un hombre vestido de Papá Noel.
La
idea mereció la aprobación unánime de los directivos.
Compraron al efecto un equipo completo de Papá Noel: barba blanca,
gorro y capote rojos con orla de piel, botas enterizas. Empezaron a
probar a qué ordenanza le caían mejor, pero uno era demasiado
bajo y la barba le llegaba al suelo, otro era demasiado robusto y no
cabía en el capote, el de más allá era demasiado
joven, otro en cambio demasiado viejo y no valía la pena disfrazarlo.
Mientras el Jefe de Personal mandaba llamar a otros posibles Papás
Noel de las distintas secciones, reunidos los dirigentes trataban de
desarrollar la idea: la oficina de Relaciones Humanas quería
que también el aguinaldo de los empleados lo entregara un Papá
Noel en una ceremonia colectiva; la sección Comercial pretendía
que, asimismo, se diera éste una vuelta por las tiendas; la sección
de Publicidad se preocupaba de que hiciera resaltar el nombre de la
empresa, acaso llevando una guita con cuatro globos marcados con las
letras S, B, A, V.
Todos habían sido ganados por el clima diligente y cordial que
se expandía por la ciudad alegre y productiva nada hay más
hermoso que sentirse inmerso en el flujo de los bienes materiales y
del bien que al propio tiempo cada cual desea a los demás; y
éste, éste sobre todo -como nos recuerda el son, firulí,
firulí, de las zampoñas-, es lo que importa.
En el almacén, dicho bien -material y espiritual- pasaba por
las manos de Marcovaldo bajo forma de mercancías que cargar y
descargar. Y no solo cargando y descargando se sentía participe
de la fiesta general, sino también al pensar que en el fondo
de 
aquel
laberinto de centenares y miles de paquetes le esperaba un paquete suyo,
preparado para él por la oficina de Relaciones Humanas; y más
todavía al echar cuentas de lo que le correspondería entre
«gratificación de Navidad» y «horas extraordinarias».
Con esos cuartos podría recorrer también él las
tiendas, a comprar comprar comprar para regalar regalar regalar, según
dictaban sus más sinceros sentimientos y los intereses generales
de la industria y del comercio.
El jefe de la sección de Personal entró en el almacén
con una barba de imitación en la mano: - ¡Eh, tú!
-dijo a Marcovaldo-. Prueba a ver cómo te sienta esta barba.
¡Estupendo! El Noel eres tú. Ven para arriba, date prisa.
Tendrás un premio especial si efectúas cincuenta entregas
a domicilio diarias.
Marcovaldo disfrazado de Papa Noel recorría la ciudad, a lomos
del mototriciclo cargado de paquetes envueltos con papel de colores,
atados con bonitas cintas y adornados con ramitas de muérdago
y de acebo. La barba de algodón blanco le producía cierto
picorcillo pero servia para protegerle del aire la garganta.
