Propongo
humildemente, por tanto, a la consideración del público
en general, que de los ciento veinte mil niños ya computados
se reserven veinte mil para conservación de la especie, de los
cuales sólo la cuarta parte serán varones, lo que es más
de lo que permitimos cuando se trata de ganado ovino, vacuno o porcino;
mi razón para esto es que estos niños rara vez son fruto
del matrimonio, circunstancia no muy tenida en cuenta por nuestros salvajes
(5), por lo cual un varón basta para fecundar a cuatro hembras.
Propongo también que los cien mil restantes, al cumplir el año,
se ofrezcan en venta a gentes de calidad y fortuna por todo el reino,
sin olvidarse de aconsejar a sus madres que les den de mamar en abundancia
durante el último mes y los dejen rollizos y suculentos para
una buena mesa. De un niño salen bien dos platos en una reunión
de amigos, y si la familia come sin invitados, los cuartos traseros
y delanteros dan para un plato muy aceptable. Y si se condimentan con
un poco de sal, tendrán, hervidos, un buen sabor a los cuatro
días, sobre todo en invierno.
He
calculado que, por término medio, un niño recién
nacido viene a pesar unas doce libras y que al cabo de un año
alcanza las veintiocho.
Admito
que este alimento ha de resultar algo caro, y por tanto, será
sólo asequible a los hacendados, los cuales, por haber devorado
ya a los padres, parecen tener derecho preferente sobre los hijos.
La
carne de niño será alimento en sazón todo el año,
pero abundará más alrededor de marzo, pues según
nos cuenta un autor serio, eminente médico francés (6),
debido a las virtudes genésicas del pescado, en los países
católicos nacen más niños unos nueve meses después
de la Cuaresma que en cualquier otra época del año; por
tanto, calculando un año después de la Cuaresma, los mercados
estarán mejor abastecidos que de costumbre, ya que en este país
el número de niños católicos está en la
proporción de tres a uno, por lo menos, con respecto a los demás;
así tendremos, por añadidura, la ventaja de ver disminuir
el número de los papistas que nos rodean (7).
Ya
he calculado antes que el costo de amamantar a un hijo de mendigo (y
aquí incluyo todos los que habitan chozas, los jornaleros y cuatro
quintas partes de los labriegos) viene a ser de dos chelines por año,
incluidos los harapos, y creo que ningún caballero lamentará
tener que pagar diez chelines por un buen niño rollizo en canal,
que, como queda dicho, dará para cuatro platos de excelente carne
nutritiva cada vez que le acompañe a la mesa un amigo especial
o su propia familia. De este modo el hacendado aprenderá a ser
un buen señor y se ganará el afecto de sus renteros, mientras
que la madre sacará ocho chelines de beneficio limpio y quedará
libre para el trabajo hasta que se produzca otro niño.
Para
los que sean más ahorrativos -y reconozco que los tiempos lo
exigen- queda todavía el recurso de desollar los cadáveres,
pues la piel, convenientemente curtida, servirá para hacer primorosos
guantes para las damas y botines de verano para los caballeros elegantes.
En
cuanto a nuestra ciudad de Dublín, se pueden instalar, mataderos
dedicados a este fin en los lugares más apropiados. Estoy seguro
de que no faltarán matarifes, si bien yo seria partidario de
comprar los niños en vivo y de aderezarlos recién acuchillados,
tal como hacemos para el cochinillo asado.
Hace
poco, una persona respetable, amante verdadera de su patria y cuyas
virtudes altamente estimo, tuvo a bien ofrecerme, cuando hablábamos
del asunto, una mejora a mi proyecto. Dijo que a muchos caballeros del
país, tras haber estudiado la caza mayor en los últimos
tiempos, se les había ocurrido que la falta de carne de venado
podría remediarse aprovechando la de mocitos y mocitas que no
rebasaran los catorce años ni bajaran de doce y que están
a punto de perecer de hambre en todos los condados, a falta de trabajos
o servicios retribuidos; para ello, habrían de dar su consentimiento
los padres, si viven, o sus parientes más allegados. Sin embargo,
con todo el respeto debido a tan excelente amigo y meritorio patriota,
no puedo compartir enteramente sus sentimientos, pues por lo que atañe
a los varones, mi conocido el americano me ha asegurado que de acuerdo
con su frecuente experiencia, tienen por lo general la carne dura y
correosa, igual que la de nuestros colegiales, debido al constante ejercicio,
y es de un sabor desagradable; de intentar cebarlos, no cubriríamos
los gastos. En cuanto a las hembras, opino modestamente que sacrificarlas
sería una pérdida para la sociedad, ya que a esa edad
estarían casi maduras para la procreación, y por otra
parte, es probable que a alguna persona escrupulosa se le ocurriese
censurar semejante práctica -aunque ciertamente sin razón-
como lindando con la crueldad, y ésta, debo confesar, ha sido
la objeción más grave que he tenido siempre contra cualquier
proyecto, por bien intencionado que parezca.
No
obstante, debo añadir en defensa de mi amigo que, según
me aclaró, la idea se la debía al famoso Psalmanazar,
natural de Formosa, quien vino de allí a Londres hace más
de veinte años y le habla contado que en aquel país, cuando
ejecutaban a una persona joven, el verdugo vendía el cadáver
a la gente importante como manjar exquisito. Le había dicho también
que cuando vivía allí se vendió el cuerpo de una
joven rolliza de quince años, crucificada por haber intentado
envenenar al 
Emperador,
y la compraron el Primer Ministro de Su Majestad Imperial y otros grandes
mandarines de la corte, al pie del cadalso y ya descuartizada, por cuatrocientas
coronas. Y tampoco debo ocultar que si se les diese el mismo trato a
varias mozas lozanas de esta ciudad que, sin gastar un ochavo de su
peculio, son incapaces de salir a la calle a menos de que las lleven
en silla de manos, y se presentan en el teatro y en las fiestas ataviadas
de galas extranjeras por las que no van a pagar, nada habría
de perder este país.
Existen
entes pusilánimes a quienes preocupa seriamente el gran número
de ancianos, enfermos y tullidos pobres, y se me ha pedido que aplique
el seso a pensar qué medidas habría que tomar para aliviar
a la nación de una carga tan penosa. Pero este asunto no me aflige
lo más mínimo, ya que es de sobra conocido que estas gentes
se están muriendo y pudriendo a diario víctimas del frío
el hambre, la mugre y los piojos, y en la proporción razonable
que cabe esperar. En cuanto a los jornaleros jóvenes, su situación
actual es, poco más o menos, igual de esperanzadora. Como no
consiguen trabajo, andan macilentos por falta de nutrición hasta
tal punto que si por casualidad los contratan como peones, no tienen
fuerza suficiente para realizar su tarea, de suerte que tanto ellos
como el país llevan buen camino de librarse pronto de los males
que les amenazan.
(5)
Alusión a los propios coterráneos, los irlandeses, a quienes
Swift más de una vez fustiga por su ignorancia y barbarie. [Landa]
(6)
Rabelais. Uno de sus personajes, Pantagruel, sostenía que la
dieta cuaresmal se había ideado para asegurar la propagación
de la especie humana. [Landa]
(7)
Swift, sacerdote anglicano en fin de cuentas, no omite ocasión
para satirizar la Iglesia de Roma. Si el calificativo de Papist puede
ser neutral en inglés aplicado a los católicos, el usado
aquí popish, referido a los niños, es claramente peyorativo.
[N. del T.]
